Fruit d’un partenariat entre plusieurs privés ainsi que les sociétés Estia SA et Romande Energie SA, Arnon Energie SA a pour vocation de construire et d’exploiter une petite centrale hydroélectrique à Vuiteboeuf, à proximité de Ste-Croix.

Composé d’une prise d’eau, d’une conduite forcée et d’une centrale, cet ouvrage de production permet une production locale d’électricité d’origine renouvelable. Son développement a soulevé plusieurs défis liés à son intégration dans le site pour en assurer sa préservation en limitant son impact environnemental et paysager.

De nombreuses mesures sont prises en compte, comme par exemple:

• le choix de l’emplacement des ouvrages (prise d’eau, centrale) hors de vue du chemin pédestre,
• une prise d’eau en aval de la partie patrimoniale des gorges, qui ne sera donc pas touchée par le projet,
• la réalisation d’études étendues de l’effet sur la faune piscicole en vue d’en limiter l’impact (inventaire frayères et simulation numérique du cours d’eau),
• une conception de la prise d’eau qui permet d’augmenter la qualité de l’eau restituée en privilégiant l’eau issue des sources.

La prise d’eau est localisée en aval de la zone escarpée des Gorges de Covatanne, plus précisément juste en-dessous de l’ancien captage d’eau potable de la commune de Vuiteboeuf et des résurgences du Fontanet.

Elle permet bien sûr le captage de l’eau destinée à être turbinée et assure également en permanence la restitution à l’Arnon d’un débit, dit de dotation, constitué préférentiellement des eaux des résurgences.

La conduite forcée, d’une longueur d’environ 1'300 m, achemine l’eau captée jusqu’à la centrale. La conduite sera enterrée dans le chemin forestier et passera sous le pont de Vuiteboeuf pour arriver à la centrale. Cette dernière prendra place à l’ancienne scierie qui sera modernisée pour y accueillir la turbine et les équipements électriques. Une fois turbinée, l’eau rejoint la rivière de l’Arnon via un canal de fuite.

La concession pour l’usage de l’eau a été octroyée par le canton de Vaud en 2018, au terme d’une procédure judiciaire de plusieurs années. L’autorisation de construire, obtenue en 2019 permet de lancer la réalisation de l’ouvrage avec une mise en service et les premiers kWh prévus à l’automne 2021.